日本を出発したのが10月26日の夜７時、シンガポールを経由（１泊）してクライスト・チャーチからニュージーランドに入国。そこでもう１泊して、ようやくクィーンズ・タウンに到着したのが10月29日の夕方４時過ぎだった。

クィーンズ・タウンでは、空港内にある観光案内所で予約したホテルに２泊し、中１日はホーストレッキングにでかけたりしてゆっくり遊ぶことができた。 10月31日朝９時、キラキラ輝くワカティプ湖に別れを告げ、なだらかな緑の丘陵を抜けて、タクシーは空港へ向かった。

 10時発のテ・アナウ行きは、６人乗りの単発機だ。パイロット自ら乗客の荷物を積み込み出発した。

やがて眼下には、緑の牧草地に綿帽子を撒き散らしたように羊の群れが見えてくる。この国には、300万の人口に対してその20倍以上の6000万～7000万頭の羊がいるそうだから、どこへ行っても羊に会える。

乗客は地元の人と思われる男性と、日本人の男性、それに私たちの計４名だった。

出発前にテ・アナウ空港までの迎えの車を頼んでおいたが、がたがたという音を立てて着陸した草原（空港）には、堀っ建て小屋がポツンと立っているだけだ。仕方なくそのまま待っていると、今度はワゴン車の運転手に変身したパイロットがホテルまで送ってくれたのだった。『なるほど無駄がない』と私は妙に感心したのだった。

ホテルで荷物を降ろすと、２時出発のツチボタルの洞窟観光を申し込んだ。

それからレストランで腹ごしらえをして、散歩がてらコロミコ・トレックまで歩いて行った。

コロミコ・トレック（※2005年にサイトをオープンした模様）というのは、日本人によるトレッキング・ハイキング専門の旅行社だ。毎年10～４月のシーズン中、現地で活動している。私たちはそこの代表者である平野さんを通して、ミルフォード・トラックの申し込みをしていた。

事務所を訪ねると数人の日本人スタッフがにこやかに迎えてくれた。耳慣れた日本語が飛び交う事務所内の様子にほっとする。平野さんは、山への情熱を全身からほとばしらせているような、見るからに山男といった風貌の人物だ。彼が直々にコースの概要やら注意点を説明してくれた。コロミコですっかり寛いだ私たちが、洞窟観光船に乗り込んだのは出発時間間際だった。

船がテ・アナウ湖の向こう岸へ着くと、洞窟入り口にある建物の中に集合だ。ガイドが冗談を言って笑わせながらツチボタルの生態について解説をしてくれたが、私たちにはさっぱり聞き取れなかった。仕方なく写真を眺め、何となく分かった気になる。

小さなボートを３つ乗り継いで、ようやく辿り着いた洞窟の奥深く、真っ暗な闇の中に無数のツチボタルがキラキラ光を放っている。思わず『地底宇宙』と表現したくなる。ボートの乗客は静かに感嘆の声をもらしている。

我を忘れた私が「ワァ！スゴ～イ！」と思わず口走り、夫に脇腹をつつかれた。先ほどガイドから洞窟内では静かにするよう注意されたばかりだ。『ゴメンナサイ』仕方なく手で口を覆いながら、その分目を丸くして感動していた。

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